Ce samedi 7 octobre se courait l'Ekiden d'Albi, épreuve totalisant la distance d'un marathon (42,195 km) disputée par équipe de 6 coureurs. Le Stade Rodez Athlétisme y était présent avec une équipe masculine composée dans l'ordre de départ de Clément DURAND (5 km), Mickaël CASSAGNES (10 km), Norbert MOITRIEUX (5 km), Cyrille DOS SANTOS (10 km), Jean-Michel CASSAN (5 km) et enfin Norbert SAHUT (7.195 km).
Après un bon départ de Clément DURAND (2ème en 16'32") qui termine à 8" du 1er, l'Albigeois Ewen SABATHIER, Mickaël CASSAGNES s'élançait à la poursuite du Marcillacois Régis LACOMBE (ECLA Albi) qui l'avait seulement précédé d'une dizaine de secondes (32'23" contre 32'33" lors de leur dernière course commune à Tulle le 12 septembre dernier). Mais visiblement moyennement en forme ce jour-là, il était obligé de le laisser partir pour finir sa course en 35'10" sur un parcours qui, il faut le souligner, n'était pas très roulant. Petite déception donc mais à n'en pas douter, il réalisera un meilleur chrono lors des 10 km du Stade Toulousain le dimanche 18 octobre sur un parcours bien plus roulant. Dans le même temps, le CPLP avec Nicolas CANTAGREL (qui l'emportera au final après un long mano a mano avec l'ECLA Albi) revenait et dépassait le SRA de quelques secondes. Pour le second 5 km, c'est Norbert MOITRIEUX qui s'élançait ensuite et qui achevait le parcours dans le temps honorable de 18'39". Là encore, nul doute qu'avec un peu d'entraînement, Norbert pourra briller au sein de la très prometteuse équipe vétéran tout au long de la saison de cross (avec ses coéquipiers Jean Michel CASSAN, Norbert SAHUT, Christophe LEHOUX ou encore le revenant Yannick AGLAOR). Ensuite, il faut souligner le très bel effort solitaire de Cyrille DOS SANTOS qui effectue son 10 km en 33'59" soit à tout juste 10" du meilleur temps réalisé par Benoit DUNET (CPLP) alors que celui-ci était aux prises pendant tout son parcours avec l'Albigeois (et ex Saint-Affriquain) Maël ALRIC. Dommage donc qu'il n'ait eu personne en point de mire car, ce soir-là, il était tout simplement virevoltant! Il y a fort à parier que sa préparation pour le marathon de Toulouse lui ait fait grand bien et que celle-ci l'emmènera vers un nouveau record sur cette distance (objectif visé : moins de 2h30). Après cette belle étape, c'était à Jean Michel CASSAN de s'élancer toujours en 3ème position mais avec une belle avance (quasiment 2') sur le concurrent de la 4ème équipe, les vétérans de Carmaux. En bouclant son 5 km en 18'32", il laissait encore une marge sembe-t-il suffisante pour assurer le podium (1' environ) sachant que c'était au tour de Norbert SAHUT de partir afin de boucler le parcours après 7 derniers km (plus quelques broutilles). Malheureusement, celui-ci tombait contre un Habib BENNAMA des grands jours qui lui reprenait rapidement cet écart pour finir quelques secondes devant (2h28'20" contre 2h28'49") et nous déposséder au dernier moment d'une place sur le podium derrière le CPLP et et l'ECLA Albi.
Malgré la déception légitime de Norbert au plan personnel sur le moment, l'équipe a passé un très bon moment ce soir-là ; l'Ekiden étant vraiment une belle fête de l'athlétisme avec les encouragements des nombreux spectateurs aux abords de la boucle de 5 km choisie comme parcours ainsi que tous ces coureurs (plus de 260 équipes soit environ 1550 coureurs). Un retour serait donc prévu pour l'année prochaine avec une équipe un peu plus costaud ; chose vraiment jouable quand l'on sait que Jean Michel et Norbert (Moitrieux) étaient en phase de reprise.

Clément DURAND